汉服是指中国汉族的传统民族服饰，又称为汉装、华服，主要是指约公元前21世纪在至公元17世纪中叶（明末清初）近4000年中，以华夏（汉后又称汉民族）民族文化为基础，通过自然演化而形成的具有独特华夏民族文化风貌性格，区别于其它民族的传统服装的装饰体系；或者说：“汉民族传统服饰（汉服）”是从夏商周时期到明朝，华夏（汉）民族所着的、具有浓郁华夏（汉）民族风格的一系列华夏（汉）民族服饰的总体集合。
汉服的历史和发展
非实物时期
在有现有考古实物支持的年代之前，一些古籍的观点认为，汉族（及其先民）已有独特的服装体系了。
例如，《史记》认为“华夏衣裳为黄帝所制”。「黄帝之前，未有衣裳屋宇。及黄帝造屋宇，制衣服，营殡葬，万民故免存亡之难。」（《史记》卷一 五帝本纪 第一）
有人认为（注：无充分的考古资料支援）：约五千年前，中国在新石器时代的仰绍文化时期，就产生了原始的农业和纺织业，开始用织成的麻布来做衣服，後又发明了饲蚕和丝纺，人们的衣冠服饰日臻完备。黄帝时代冕冠出现，服饰制度逐渐形成。夏商以後，冠服制度初步建立，西周时，逐渐完备。周代後期，由於政治、经济、思想文化都发生了急剧的变化，特别是百家学说对服饰的完善有著一定的影响，诸侯国间的衣冠服饰及风俗习惯上都开始有著明显的不同。并创造深衣。冠服制被纳入了“礼治”的范围，成了礼仪的表现形式，从此中国的衣冠服制更加详备。
实物时期
汉族的这一服饰制度自周代至明代，三千年来汉人服装的基本特徵是没有大的该变。一直三百多年的清初，这一服饰制度才崩溃。1644年明朝灭亡後，清在与南明的战争中，清朝统治者为了达到削弱汉人的民族认同感，以达到统一中国的目的，而大力推行满族发型和满族服装，禁止人民穿戴汉族服饰，史称“剃发易服”（“剃发”也作 “剃发”）。这使得汉服逐渐消亡。当时孔子的後裔衍圣公孔闻謤上书多尔衮，请求保存孔府家服饰，说：“先圣为典礼之宗……定礼之大要莫於冠服……惟臣家衣冠，三千年来未曾变易……”，遭到多尔衮拒绝。今天的旗袍、长衫、马褂都是以满族为主体的民族服饰的改良和发展而来。
辛亥革命推翻满洲贵族的统治之後，人们的思想趋於西化，改穿西式服装，没有恢复汉服。但在21世纪初，随著中国国力的发展，人们开始审视自己传统文化中的优秀部分。一些人又重新宣导恢复传统汉服并身著汉服进行推广。
汉服的特点和样式
汉服的主要特点是交领、右衽，不用扣子，而用绳带系结，给人洒脱飘逸的印象。这些特点都明显有别于其他民族的服饰。汉服有礼服和常服之分。从形制上看，主要有“上衣下裳”制（裳在古代指下裙）、“深衣”制（把上衣下裳缝连起来）、“襦裙”制（襦，即短衣）等类型。其中，上衣下裳的冕服为帝王百官最隆重正式的礼服；袍服（深衣）为百官及士人常服，襦裙则为妇女喜爱的穿著。普通劳动人民一般上身著短衣，下穿长裤。
配饰
头饰是汉族服饰的重要部分之一。
古代汉族男女成年之後都把头发绾成发髻盘在头上，以笄固定。男子常常戴冠、巾、帽等，形制多样。
女子发髻也可梳成各种式样，并在发髻上佩带珠花、步摇等各种饰物。鬓发两侧饰博鬓，也有戴帷帽、盖头的。
汉服对中国周边其他民族服饰的影响
* 北魏孝文帝禁止穿鲜卑服装，一律改著汉服
公元495年1月13日（太和十八年十二月初二日）。北魏孝文帝大力推行了一系列汉化政策，主要内容有：
1. 禁止穿鲜卑服装，一律改著汉服。
2. 禁止说鲜卑话，以汉语为唯一通行语言。
3. 凡迁到洛阳的鲜卑人，一律以洛阳为籍贯，死後葬在洛阳，不准归葬平城。
4. 改鲜卑姓为汉姓。首先从皇室做起，把拓跋氏改为元氏，「其馀所改，不可胜纪（记）」。还规定鲜卑族的八个大姓与汉人头等贵族崔、卢、李、郑四姓门第相当，鲜卑八个大姓以外的贵族也规定了品级。使鲜卑贵族也和汉族一样实行门阀制度。
5. 禁止鲜卑族同姓通婚，鼓励鲜卑族按门第与汉人结婚。孝文帝还率先做起，纳汉族大姓的女子做後妃 并为他的五个皇弟娶汉族大姓的女子作正妻，同时把公主们嫁给汉族大姓。
尽管遭到一部分鲜卑贵族的阻挠和反对。孝文帝的改革最终得以成功，极大的促进了民族融合，此後仅经过数十年时间，中原的鲜卑等各少数民族就基本上和汉族人民融为一体了。
* 日本和服
在日本的奈良时代，也即中国的盛唐时期，日本派出大量遣唐使到中国学习中国的文化艺术、律令制度，这其中也包括衣冠制度。当时他们还模仿唐制颁布了「衣服令」。至今日本仍把刺绣等纺织品称为「吴服」，意为从中国的吴地（今江浙一带）传来的。初期和服为唐服翻版，之後的盛装十二单的外套华服也被称为「唐衣」（李氏朝鲜礼服外套也称为唐衣，虽然两者已经有了更多的民族特色）。和服虽由汉服发展而来，但经过漫长的历史时期，已经发展岀自己的民族特色。如男服的裤子，江户时期之後女服腰带逐渐增宽到比较大的尺度，腰带鼓节移到後背并发展出种种样式，也是区别和服与汉服的主要标志。和服衣料上的纹饰等往往也具有鲜明的日本民族特色。
* 朝鲜服装韩服
唐代时，新罗与唐朝交往甚密，服饰特点几乎与唐朝无异，李氏朝鲜中期之後韩服特别是女服朝高腰襦裙发展，同汉服区别逐渐增大，但官服，朝服，宫廷重要礼服仍一直保留较多汉服制度，并随汉服变化而变化，如唐朝时官员的乌纱幞头的後系带为下垂带样式，新罗官员幞头同为此样式，而明代之後改为展角样式，李朝也改为短展角；如李朝王后大礼服一直都为中国皇后翟衣样式。而现代韩服和汉服的主要不同之处：汉服一般是交领右衽，也有对襟的（V字领），而朝鲜服装的交领发展为小v领；女服裙子束的特别高，而且下摆十分宽大、蓬松。
汉服和网上文化
近年有许多年轻网友在网上结识，然後约定著汉服在公共场合见面。
近年来，以一部青年为主体，以网际网路为载体，出现了「恢复汉服」运动。并一起了很大反响和争议。正以主要集中在以下一些问题：
那么,到底什么是汉服？
汉民族服装尽管受到其他民族服饰的影响，但其基本民族特征则并未改变，只有各朝流行时尚花色品种习惯穿法的不同。
各民族的民族传统服装都是从古代发展过来的，这正是民族性与传统性的体现。汉服是汉族的传统民族服装，是民族传统、民族文化的代表。汉族服装又是汉族的文化的载体，在现代社会中，人们越来越认识到传统文化对社会的和谐发展所起到的作用。推行汉服，有利於汉族传统文化的传承和发展，有利於提高民族凝聚力和自豪感，在现代恢复汉服十分必要。可在有民族特色的节日、盛大庆典、婚礼、寿辰、丧礼以及休闲时穿著汉服的礼服和常服。
马褂何时传人中国，暂不可考。唯中国人用之，开始于东汉，成立于三国，兴盛于隋唐，演进之迹，大概与裤褶无异。《珩璜新论》云:“今(宋)之半臂，非礼之服也，魏明帝常著帽被缥绫半袖，杨阜问帝曰，此于礼何法服也，帝默然不答，自是不法服不见阜，光武纪更始诸将，服妇人，衣诸于绣掘，三辅吏士，莫不笑之，或有畏而走者，注《前汉书·音义》云:诸于，大掖衣也，如妇人之褂衣。东汉之诸于，似宋之半臂。可知半臂，始用于东汉。然魏明帝尚不知为何法服，不能答杨阜之问，且不敢再着以见阜，益足证其为胡服。三国时亦未通行，至隋则内官服之。宋高承《事物纪原》卷三《衣裘带服部半臂》谓:“隋大业中，内官多服半臂，除即长袖也。”唐又普及民众，太宗时尚书上仆射马周上疏云:“士庶服章，有所未通者，臣请中单(中衣单衣)上加半臂，以为得礼。”(后唐马搞集《中华古今注》卷中《半臂》)观此，足知唐代以半臂为时服，俨然裤褶情景矣。宋曾三异《同话录》“貉袖”条述之最详: “近岁衣制，有一种如旋袄，长不过腰，两袖仅掩肘，以最厚之帛为之，仍用夹裹，或其中用绵者，以紫皂缘之，名日貉袖，闻之起于御马苑圉人，短前后襟者，坐鞍上不妨脱，着短袖者以其便于控驭耳。”长不过腰，两袖仅掩肘，缘边用紫皂布，有夹衣，亦有绵衣，显然为半臂制度。以其短前后襟，坐鞍上不妨脱，故亦可称为马褂。（参考黄现璠著《古书解读初探》）
马褂、旗袍和汉服都应该作为中国的民族服装，以体现中国传统文化的丰富多彩。
汉服运动是汉族内部进行的文化复兴运动，并非针对其他少数民族。而且是非官方的文化运动，跟三百多年前清朝推行的「剃发易服」完全不同。